Det perspektivforskydende hovedbrudsspil Monument Valley handler om at finde sin egen vej igennem spillet, også selvom man ikke altid kan se den til at begynde med.

Det er noget, Mike Anderson kan nikke genkendende til. Han er producer hos Ustwo Games og har brugt meget tid på at tage mod priser for det smukke gennembrudshit, hvor man skal dreje landskaber rundt for at hjælpe prinsessen Ida med at nå højere op i banerne. Alle de pastelfarvede omgivelser består af interaktive optiske illusioner, hvor du skal hæve og sænke platforme eller dreje selve den overflade, Ida går på. Monument Valley modtog stor ros fra både spillere og kritikere og modtog en British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) Award.

Anderson vil aldrig glemme den formelle BAFTA-prisuddelingsceremoni.

“Dén aften indså jeg, at jeg var den eneste sorte person i rummet. Der var flere sorte tjenere, end der var sorte udviklere”, siger han.

“Da jeg kom ind, kan jeg huske, at der var mange forskellige typer mennesker omkring mig. Men jo længere jeg kom frem, desto mere tyndede det ud”.

For Anderson er det ikke bare godt for hele branchen at opbygge et mere mangfoldigt fællesskab. Det er også udgangspunktet for at designe bedre og mere varierede spil.

“En af de ting, folk elskede ved Monument Valley, er spillets inspiration fra hele verden. Det er lidt det samme, som da folk blev vildt imponerede over den afrikanske indflydelse på Marvels Black Panther. Kostumerne og hele det visuelle design var noget helt nyt og spændende. Hvis flere udviklere tænkte på dén måde, kunne vi få nogle fantastiske, nye oplevelser”.

Du kan fornemme denne tankegang i efterfølgeren Monument Valley 2, som beskæftiger sig med temaer som separation, genforening og vækst. Ifølge Anderson er inspirationen kommet alle mulige steder fra. Den elektriske farvepalet i Nicki Minajs musikvideo til “Super Bass” har inspireret udviklerne til de svævende slotte i spillets Sunken City-kapitel. De lyserøde og grønblå farver i Chapter V: The Archipelago minder om RuPaul’s Drag Race-stjernen Kim Chis signatur-look.

Mange andre globale inspirationskilder har også haft indflydelse på studiets første udgivelse på Apple Arcade, Alba: A Wildlife Adventure, som handler om en ung rejsende, der udforsker og sidenhen passer en middelhavsø. Den karakteristiske spanske indflydelse kommer fra spillets Game Director David Fernández-Huerta, der er fra Valencia, og spillet indeholder blandt andet gengivelser af de somre, han tilbragte i sine bedsteforældres hjem.

Andersons fokus på mangfoldighed berører hele spilbranchen. I 2019 blev han stiftende medlem af nonprofit-organisationen POC in Play i London, som arbejder med at skabe stærkere netværk mellem folk med forskellige etniske baggrunde i hele spilbranchen.

“Det hele eksploderede, så snart vi lancerede initiativet”, siger han. “Vi hørte rigtig mange kreative, sorte udviklere sige, at de troede, at de var alene og ikke anede, at der var andre som dem”.

POC in Play gør stadig en stor forskel i dag. Deres Black History Month Games 100-liste giver et fremragende overblik over udviklere, designere, forfattere, journalister og skabere med forskellige etniske baggrunde i hele teknologibranchen – blandt andet Dean Jackson, der er Head of Design på børneappen Hopster, Nintendos tidligere adm. direktør Reggie Fils-Aimé og Xalavier Nelson Jr., der er Narrative Director og forfatter og har arbejdet på det populære Reigns: Beyond og andre spil.

Anderson ved, at det kræver både tid og arbejde at skabe mangfoldighed i spilbranchen, men han presser ufortrødent på. I Monument Valley 2 kan du altid finde en vej op til toppen, hvis du leder længe nok. Og vejen er nemmere at finde, hvis der står nogen deroppe og venter på dig.

“Du kan ikke være noget, du endnu ikke kan se”, siger Anderson. “Det ville være fantastisk, hvis en ung pige spillede spillet og sagde: ‘Det kunne blive mig en dag’”.