Giesbert Nijhuis var i 1995 på turné i Europa med sit ska-reggae-band, da hans bil kørte af vejen. Ulykken lammede ham fra halsen og ned. Han var 26 år gammel.

“Jeg kunne kun bevæge mit hoved, og jeg havde kun en ottendedel af min normale lungekapacitet. Der var næsten intet håb om helbredelse eller rekonstruktion af min rygsøjle”, siger Nijhuis, der er professionel grafisk designer og fotograf. “Til at begynde med tvivlede jeg på, om jeg ønskede at leve sådan et liv”.

Nijhuis’ barndomsven David Niemeijer kan godt huske de hårde tider. “Hans nye fysiske udfordringer sugede livet ud af ham”.

Ulykken påvirkede hele Nijhuis’ liv inklusiv hans arbejde. Han var afhængig af tastekombinationer for at redigere billeder på sin Mac, men tilgængelighedsfunktionerne gav dengang ikke mulighed for det. Denne nye situation eller hans “andet liv”, som han ynder at kalde det, gav ham alvorlige problemer.

Niemeijer, der er uddannet inden for landbrugs- og miljøvidenskab, udviklede sit eget hjælpetastatur, som endte med at blive til Mac-appen Keystrokes. Inden længe skruede han ned for sit arbejde på universitetet, så han kunne fokusere på at starte softwarefirmaet AssistiveWare, som udgav innovative tilgængelighedsredskaber til stationære computere.

Lanceringen af iOS ændrede alt for Niemeijer, hvis hjælpesoftware nu ikke længere var bundet til stationære computere. I 2009, kun ét år efter lanceringen af iOS Software Development Kit, udgav AssistiveWare deres banebrydende produkt Proloquo2Go, som senere også udkom på Mac.

Proloquo2Go giver en stemme til dem, der har svært ved at tale (proloquo er latin for “at tale højt”) ved at vise simple tegninger, som du kan trykke på for at lave sætninger, som appen læser op. Men i stedet for bare at give dig et begrænset antal faste sætninger og fraser, kan du kombinere ord på et uendeligt antal måder med Proloquo2Go.

“Appen lader ikke kun folk bruge dagligdagssprog, som for eksempel at spørge om noget eller besvare spørgsmål”, siger Niemeijer, “den lader også folk fortælle historier og formidle følelser – og fortælle vittigheder”.

Den store fleksibilitet, som iPhone og iPad giver, har gjort denne hjælpeteknologi endnu mere tilgængelig for brugere: “I sin tid fik du typisk en dyr maskine, når du blev 7 eller 8 år gammel”, siger Niemeijer. “Med en iPad eller iPod touch kan du starte allerede, når du er 2 eller 3 år gammel, og det gør en enorm forskel, fordi det lader nogle børn fortsætte i almindelig skole i stedet for specialuddannelse”. Og med Mac-versionen kan du bruge den samme app på alle enheder.

AssistiveWare har lige nu en række forskellige apps tilgængelige på Mac, iPhone, iPad og Apple Watch. For eksempel Proloquo4Text (Mac og iOS), en AAC-hjælpe-app, der giver mulighed for alternativ kommunikation ved at tale for dig. Og Pictello (iOS) lader dig skabe billedbøger via tekst-til-tale og billeder på din enhed.

Nijhuis er stolt over alt det, Niemeijer har udrettet. “Jeg er vild med, at Davids produkter er vokset ud af software, som han i sin tid udviklerede til mig, og at han i dag står med et firma, der hjælper så mange mennesker over hele verden”.

Designeren har også stadig indflydelse på AssistiveWares udvikling: Han har designet firmalogoet og app-ikonet til Proloquo2Go.