BBEdit er nok et af verdens mest afholdte udviklerredskaber på tværs af de forskellige platforme, men i tidernes morgen havde dets skaber Rich Siegel relativt beskedne ambitioner for sit program. Han begyndt at skrive den første version af softwaren helt tilbage i 1989, da han havde brug for en editor til at håndtere “store ” filer på over 32 KB.

“En af begrænsningerne ved Macintosh Pascal var, at kildefilerne ikke kunne være større end 32 kilobytes”, forklarer han.

Der er gået over et kvart århundrede, siden BBEdit fik sin kommercielle debut, og appen er blevet en favorit blandt udviklere, forskere, webdesignere og skribenter på grund af dens fleksibilitet og lettilgængelighed (nu om stunder tester Rich Siegel jævnligt filer på 12 GB).

Rich Siegel er fortsat den primære udvikler af BBEdit, og det koffeinmolekyle, der er tatoveret på hans arm, siger en hel del om hans arbejdsmoral. Vi talte med Siegel i hans Bare Bones Software-hovedkvarter nord for Boston, som han deler med et par grå afrikanske papegøjer.

Hvordan var den første tid med BBEdit?
Hvis man ville have Mac-software ud i verden dengang, skulle man sende det til Info-Mac Archive, som var et FTP-depot drevet af Stanford University. Det gjorde jeg så, og rygtet begyndte hurtigt at sprede sig på nettet.

Jeg havde nævnt, at hvis nogen havde brug for et eksemplar på en diskette, så kunne de sende én med en adresseret returkonvolut til min hjemmeadresse. Det væltede ind med disketter.

BBEdit har eksisteret i evigheder, hvis man sammenligner med den normale levetid for software. Hvordan har brugersammensætningen ændret sig?
Vores første brugere var Mac-softwareudviklere, forskere, systemadministratorer og andre tekniske brugere. Den første store ændring var populariteten blandt HTML-programmører og backend-udviklere på nettet. Da rygtet spredte sig, hjalp vi folk med at forstå, at internettet er opbygget af tekst, og at man kan behandle tekst som data eller dokumenter. Den næste bølge gav os internetarkitekter, krypteringsanalytikere og forskere fra helt nye fagområder.

Den tredje bølge har mest bestået af forfattere og andre skabere af indhold. Personer, der ikke ser deres tekst som data, men som ord, og som vil fjerne alle barrierer mellem sig selv og deres ord.

Men vores kunder har været dejligt vedholdende på trods af alle de ændringer, vi har været igennem. De er hovedsageligt bare folk, der gerne vil udføre et stykke arbejde. De lader sig ikke distrahere af alt muligt andet i deres software-redskaber.

Hvad er noget af det mest overraskende, du har set folk lave med BBEdit?
Der er så mange ting! Vores kunder har brugt BBEdit til romaner, doktorgrader og andre lange værker. De har også brugt det som led i et udviklings-workflow til UAV-fly (ubemandede luftfartøjer) på størrelse med F16-fly – flykontrolsystemet sender data til BBEdit i realtid, og teknikere undersøger dem, ændrer dem og sender dem tilbage til flyet på blot få sekunder. Selv Human Genome Project anvender BBEdit til hjælp med analyser af lange DNA-sekvenser.

Hvordan har softwaren udviklet sig gennem årene?
BBEdit har gennemgået den ene enorme tekniske ændring efter den anden. Først var der konverteringen til PowerPC. Vi udviklede en OpenDoc-komponent, og noget af den interne arkitektur til den er stadig i brug.

Så kom der en næsten komplet omskrivning af programmets interne arkitektur, der kort efter blev efterfulgt af en konvertering til Mac OS X. BBEdit var det første tredjeparts-program, der kørte på dette nye system. Derefter kom konverteringen til Intel. Sidste år blev vi færdige med at omskrive BBEdit igen, denne gang som et AppKit-program.

Ud over PowerPC og OpenDoc var der også en anden udvikling: World Wide Web dukkede op. BBEdit havde på det tidspunkt en plug-in-model, og to af vores kunder fra henholdsvis Storbritannien og Spanien skrev uafhængigt af hinanden redskaber til HTML-markup. Det var i 1995, og vi vidste ikke, hvad HTML var, men vi kunne godt regne ud, at det ville blive stort. Vi evaluerede redskaberne, valgte et sæt af dem til BBEdit, og så gik det ellers ud over stepperne. Men at det ville revolutionere internettet havde vi ingen anelse om dengang.

BBEdit er en af de mest afholdte apps på markedet. Hvordan kan det være?
Vi har altid haft enorm respekt for brugerne. Alle interne beslutninger om udseende og funktioner besvarer spørgsmålene “hvad har brugerne brug for” og “hvordan kan vi hjælpe dem med at blive mere produktive” (ikke “hvordan kan vi give dem, hvad de beder om”, for det er ikke det rigtige spørgsmål at besvare). MacIntosh blev introduceret for at hjælpe alle med at udrette noget stort. Det er noget, vi også tror fuldt og fast på.