Du træder ud på slagmarken. Bølge efter bølge af monstre rykker tættere på. Du undviger, samler power-ups og bliver stærkere for hver fjende, du besejrer – indtil det uundgåeligt er game over for dig. Men så starter du forfra, endnu mere beslutsom.
Dette er Heroes vs Hordes – et overlevelses-RPG, der ved første øjekast virker simpelt, men som bag kaosset af projektiler og eksplosioner gemmer på en overraskende taktisk dybde.
Det er udviklet af Swift Games, et lille studie i Berlin. Medstifter Carsten Granig fortæller App Store, hvordan en hurtig prototype blev en global succes – og hvorfor lydhørhed over for fællesskabet fortsat er grundstenen i spillets vækst.
App Store-debut: Februar 2022
Hovedkvarter: Berlin
Teamstørrelse: 20
Sjov detalje: Teamets absolutte yndlingshelt er stadig den allerførste: Knight.
Indie-inspirationen
“Det var aldrig vores plan, at vi ville bygge det ultimative spil”, siger Granig. “Det, vi i virkeligheden ville, var en udviklingsproces, der hurtigt ville vise os, hvad der virkede.”
Swifts tidlige eksperimenter inkluderede hovedbruds- og idle-koncepter, men intet af det vandt rigtig genklang hos teamet eller hos publikum. Så spillede holdet Vampire Survivors – den populære indie-titel fra udvikleren Poncle – og tingene faldt i hak.
“Gameplay-loopet var utroligt medrivende, især på PC – men på mobilen var der stadig så meget uudnyttet potentiale,” siger Granig.
Med inspiration fra spillets kerneoplevelse – automatisk angribende helte, vilkårlige power-ups og endeløse bølger – byggede Swift sin egen prototype. Teamet tilføjede udstyr, talenter, langsigtet progression og et bredt udvalg af oplåselige helte, og Heroes vs Hordes var født.
Løbende fornyelse
Det, der fulgte, var ikke en massiv marketingkampagne, men en stabil, velovervejet udvikling. Den første version havde kun 10 baner – intet udstyrssystem, intet metaspil – men de tidlige spillerdata så lovende ud, så Swift forpligtede sig til ugentlige opdateringer og tilføjede løbende funktioner og indhold.
Et tidligt gennembrud kom med Adventure-spiltilstanden, en kampagne, der nulstilles hver måned, og som giver spillere mulighed for at låse op for en eksklusiv helt. Med udgangspunkt i det koncept introducerede Swift senere Storyline – en særlig event-tilstand med egne regler, hvor spillere starter helt forfra uden deres sædvanlige udstyr eller talenter.
Hver Storyline byder på en længere, selvstændig kampagne med unikke bosser, særlige belønninger og i nogle tilfælde officielle IP-samarbejder – såsom Avatar: The Last Airbender og Ghostbusters.
“Det bedste er, at ingen af disse funktioner kom fra et bestyrelseslokale”, siger Granig. “De kom direkte fra samtaler med vores fællesskab.”
Værdien i et fællesskab
En af teamets største udfordringer var at holde trit med deres fans. “Vores spillere er utroligt engagerede”, siger Granig. “På bare et par dage har de pløjet sig igennem indhold, vi har brugt uger på at skabe.”
Derfor fokuserer Swift på balancen mellem at skabe dybde for erfarne spillere, samtidig med at spillet stadig er tilgængeligt for nybegyndere.
Kernen i den balance er selve fællesskabet. Swifts officielle Discord-server har nu hundredtusindvis af medlemmer – og mange af dem bidrager aktivt med idéer, tester funktioner og deler strategier. Nogle af de mest engagerede spillere deltager også i en privat VIP-kanal, hvor nye idéer ofte tager form, før alle andre ser dem.
“Når du ser de samme navne på Discord uge efter uge, når idéerne flyver frem og tilbage – går det op for dig, at du ikke bare bygger et spil,” siger Granig. “Du skaber et fællesskab.”