Fans af kombinationsspil vil sandsynligvis klappe i hænderne over Longleaf Valley. I spillet indtager du rollens som biologen Ash Williams, der arbejder på at genoprette en dal til dens oprindelige idylliske skønhed. Der skal både plantes træer og buske, ryddes op og reddes dyr – og der sker alt sammen, mens du kombinerer og opgraderer genstande på et spillebræt og administrerer dine ressourcer, så du hverken løber tør for plads eller energi.

Indtil videre virker det hele meget velkendt. Men hvor Longleaf Valley adskiller sig fra andre lignende spil, er din indsamling af såkaldte “Tree Tokens”, der sker parallelt med indsamlingen af øvrige spilressourcer. De fremmer hverken historien eller forbedrer din virtuelle dal. I stedet bliver de brugt på at plante rigtige træer i den virkelige verden.

“Vi er alle miljøforkæmpere, men faktisk ved de fleste ikke rigtig, hvad de skal gøre, hvor de skal starte, eller hvordan de skal hjælpe”, siger Laura Carter, der er CEO og en af grundlæggerne af studiet bag Longleaf Valley, der hedder TreesPlease Games. “Jeg tænkte, at det ville være en god idé at præsentere spillerne for nemme løsninger med stor effekt”.

Carter har altid brændt for miljøet. Som barn ville hun fundraise og skrabe lommepenge sammen for at donere dem til velgørende organisationer som RSPCA og Greenpeace. Da hun senere begyndte at arbejde i spilbranchen, brugte hun sin fritid på at deltage i klimademonstrationer og besvare opkald til velgørenhedsorganisationers telefonlinjer.

Det var under arbejdet med en HIV/AIDS-kampagne i NaturalMotions CSR Racing 2, der både skulle skabe opmærksomhed og indsamle penge til sagen, at Carter indså, at hun kunne forene sin aktivisme med sit arbejde. Hendes idé var at skabe et spilstudie med en god miljøsamvittighed. Hun var derfor med til at grundlægge TreesPlease i 2019 og udgav Longleaf som studiets første spil i 2023.

Med sit fokus på at plante træer er målet med Longleaf Valley ikke kun at være et sjovt spil, men også at gøre en positiv forskel i verden. Carter siger, at det er vigtigt for hende, at spillerne føler ejerskab over de træer, de er med at plante, og at de forstå den positive effekt, deres handlinger kan have.

Og indflydelsen er imponerende. Ifølge TreesPlease har spillerne siden spillets udgivelse i 2023 været med at finansiere udplantningen af over to millioner træer i seks lande. Det svarer til at genoprette et skovområde, der svarer til hundredvis af fodboldbaner, kompensere for udledningen af titusinder af flyvninger og bevare adskillige hektar havis.

“Det føles stadig ret surrealistisk”, siger Carter. “Det er rigtige træer, vi har plantet, rigtige job, vi har skabt, og det er rigtig CO2, vi har fjernet. Og derfor er der rigtige dyr, der kan trives”.

For Carter handler Longleaf Valley ikke kun om at få træer plantet i den virkelige verden. Det handler også om at gøre spillerne klogere på miljøproblemer på en lettilgængelig måde. Spillet viser de mest positive effekter ved miljøarbejde, for eksempel når dyr kan vende tilbage til deres levesteder i løbet af spillet.

Der er også events i spillet, der tager fat på andre vigtige miljøspørgsmål, for eksempel Ocean Rescue-aktiviteten, hvor spillerne skal indfange kasserede fiskenet, hvilket er med til at udbrede kendskabet til fiskeriets indvirkning på verdens havliv.

Når der bliver plantet et træ, indebærer det meget mere end at vælge et sted og finde en spade frem. TreesPlease samarbejder med non-profit-organisationen Eden: People+Planet, der arbejder med genopretning af landskaber. Organisationen udvælger sine plantesteder meget omhyggeligt – og vælger primært de steder, hvor der historisk har været skov, og de plantearter, der oprindelige hører til i det.

“Vi forsøger virkelig at genplante skove og genoprette naturen og ikke bare at plante nye træer”, siger Bryan Adkins, der er CEO hos Edens. “Hvis alle dine nyplantede træer dør inden for de første to år, fordi de var placeret forkert, har de været plantet på steder, hvor skove ikke kan vokse, eller på steder med jævnlige skovbrande, og så har man ikke rigtigt gjort nogen stor forskel”, forklarer han. “Et kapløb mod bunden med de billigste træer er en glidebane mod aggressiv greenwashing”.

Carters håb er, at TreesPleases arbejde i sidste ende vil brede sig til mere end træplantning og omfatte en række andre miljøproblemer. Spilfirmaets klare fokus er at give spillerne mulighed for at give noget tilbage til verden.

“Jeg håber, at folk vil spille vores spil og opleve, at der også findes andre, som går op i at beskytte planeten”, siger Carter. “Jeg vil gerne give folk håb og give dem et sted at spille, hvor de kan mærke, at de kan gøre en forskel”.