Det var med en vis modvilje, at amerikanske Jessamyn Stanley, der er grundlægger af wellnessappen The Underbelly, tilmeldte sig sin første yogatime. En ven måtte overtale hende til at deltage. Og da hun sagde ja, var det ikke en god oplevelse.

“Jeg var meget opmærksom på, at jeg var en af de eneste sorte personer. Og en af de eneste tykke personer”, siger hun. “Jeg følte mig så alene og fremmedgjort”.

Flere år senere begyndte Stanley at arbejde på appen The Underbelly, der giver mennesker et helt andet sted at starte.

“Den oprindelige idé bag The Underbelly var at gøre det nemmere at komme ind i radikalt inkluderende yogarum”, og hun vidste, at en app ville være afgørende for at realisere visionen.

“Jeg opfatter appen som et redskab til global tilgængelighed. Selvom man jævnligt deltager personligt i yogatimer, kan en onlinepraksis hjælpe én med at fastholde sine træningsvaner, når man ikke lige har lyst til at forlade sit hjem”.

Lige fra den behagelige Bedtime Yoga til den siddende Couch Potato Yoga er der i The Underbelly en rød tråd i forhold til, hvordan instruktørerne i alle sessioner formår at få personer med alle slags kropstyper og baggrunde til at føle sig repræsenteret.

“De andre undervisere og jeg taler specifikt om de dele af kroppen, som andre gemmer væk”, siger Stanley. “Jeg taler om, hvad man kan gøre med sin mave eller sine bryster, mens man skifter mellem stillingerne”.

For Stanley, der aldrig havde prøvet at starte en virksomhed før, har The Underbelly været en uvurderlig mulighed for at omsætte sin viden til praksis.

“Arbejdet med appen har lært mig, hvor vigtigt det er at sætte farten ned, at have et fast mål at arbejde sig frem mod og at værdsætte fællesskabet over alt andet”, siger hun. “Jeg stoler på, at brugerne fortæller mig, hvad de har brug for, så The Underbelly kan servicere dem så godt som muligt”.

Den erfarne canadiske yogalærer Rebeckah Price nåede pludselig ud til mange flere mennesker, da hun indgik et samarbejde med appen Nike Training Club, der tilbyder gratis undervisning.

“Jeg får en masse følelsesladede beskeder fra sorte kvinder, der siger, ‘Tak, fordi du giver mig mulighed for at eksistere på en anden måde, end verden forventer, at jeg gør’”, siger Price, der lever med multipel sklerose (MS). “Samarbejdet med appen passede helt perfekt til min mission om at gøre wellness tilgængelig og inkluderende”.

Price blev Global Nike Trainer i 2019, året før mordet på George Floyd i USA satte gang i demonstrationer over hele verden. “Velvære er i sig selv et meget politisk rum”, siger hun, “så det at tage sig godt af sig selv eller udøve egenomsorg er også et politisk statement”. Det er noget, hun lægger vægt på i sine sessioner i Nike Training Club.

“Det var vigtigt for andre mennesker at se en person, der helt kompromisløst indtog et rum og samtidig sagde, ‘Det er i orden at trække vejret, det er i orden at bevæge sin krop’”, siger Price. “Den slags rammer én på en anden måde, når man oplever så mange traumer omkring sig”.

Inklusionen er også tydelig i de modifikationer, Price tilbyder – for eksempel at bøje sine knæ, hvis man ikke kan strække sig fremover og røre måtten – men også i sessionernes længde, der kan være på helt ned til fem minutter.

“Det smarte ved appbaseret yoga er muligheden for at møde andre lige præcis der, hvor de er i livet, uanset om det er en nybagt mor, der prøver at klemme træningen ind mellem alle familieforpligtelserne, en person med en kronisk sygdom, der finder lindring i lettilgængelige bevægelser, eller en travl virksomhedschef, der finder roen med en hurtig vejrtrækningsøvelse”.

Price møder mennesker der, hvor deres krop er. “Man kan let miste modet, hvis man ikke kan lave en bestemt stilling”, siger Price. I sessioner som Pigeon Pose Primer viser hun alle de forskellige måder at lave en bevægelse på og minder sine deltagere om at “møde deres krop der, hvor den er”.

Nogle gange forhindrer vores kroppe os i at gøre visse ting, men som Price siger, “er det faktum, at du standser der og dukker op for at gøre, hvad du kan med din krop, bedre end slet ikke at gøre noget”.

Lina Nielsen, en britisk sprinter og instruktør i appen Fiit, har personlig erfaring med de unikke udfordringer, som elitesportsudøvere står overfor, når de udøver yoga – og hun deler erfaringerne i sin undervisning i Fiit.

“Sportsudøvere har nogle kroppe, der er helt anderledes end hos personer, der dyrker yoga”, siger Nielsen. “Vi har stramme akillessener, stramme haser, stramme skuldre, hvilket alt sammen er noget, der gør en stilling som hunden nærmest umulig for os at udføre”.

Nielsen tilbyder en række sessioner i Fiit, der er baseret på yin yoga (med et langsommere flow og fokus på restitution), der henvender sig til sportsudøvere, samt serien til løbere, der bare hedder Yoga for Runners. “Jeg siger, at det er okay, hvis dine haser ikke kan strækkes så meget”, siger hun. “‘Haserne bliver også strakt, når du bøjer dem’ er min klassiske sætning, når jeg underviser i yoga. Det har jeg sagt virkelig mange gange i Fiit!”.

Hun prøver også at være åben omkring sine egne begrænsninger. “Jeg er stolt over, at der er visse stillinger, jeg ikke kan lave, og at det er helt okay”. Hun håber, at ærligheden i hendes undervisning vil lette presset for dem, der forsøger at opnå det, de tror, at yoga handler om.

Særligt sportsudøvere har både mentale og fysiske fordele ved at dyrke yoga. Hun opfordrer dig til at “sætte hjernen på pause” i de syv sessioner i hendes Yin for Athletes-serie.

“Hvis du kan finde ro i meget pressede situationer, har du en virkelig stor fordel”, siger hun. “Roen kommer af at kunne træde ind i en form for meditativ tilstand”.

Denne ro kan for eksempel være nyttig, når man forbereder sig på at udtale sig offentligt eller bare skal håndtere uforudsete ting i livet. Men for sportsfolk kan den også være en stor hjælp i de afgørende situationer – for eksempel da Nielsen deltog i De olympiske lege i Paris i 2024.

Der brugte hun alt, hvad hun havde lært af at være yogalærer. “Jeg var virkelig taknemmelig for at have de redskaber til rådighed, da jeg havde allermest brug for dem”.

Og det hjalp. Nielsen vandt en bronzemedalje til Storbritannien i kvindernes 4 x 400 m stafet.

Phyllicia Bonanno har et seks-ugers yogaprogram i Sweat, der er et rigtig godt sted at starte, hvis du lige er gået i gang med din yogarejse.

Yogatræneren Jonelle Lewis fra Apple Fitness+ har en undervisningsform med masser af sjov energi, hvilket er perfekt for musikelskere, der søger energiske flows med seje soundtracks.

Læs flere historier om kvinder, der skaber positiv forandring gennem apps og spil:

Foto af Jessamyn Stanley, taget af Justin Cook.

Nogle apps er muligvis ikke tilgængelige i alle lande eller områder.