Giesbert Nijhuis byl v roce 1995 na turné po Evropě se svojí ska-reggae kapelou. V jeden nešťastný moment jejich dodávka vyletěla ze silnice. Po nehodě zůstal Giesebert od krku dolů ochrnutý. Bylo mu 26.

„Nemohl jsem hýbat ničím kromě hlavy a moje plíce měly jenom osminu normální kapacity. Naděje, že by se moje mícha mohla uzdravit nebo se dala nějak vyléčit, byla prakticky nulová,“ vzpomíná Giesbert, profesionální grafik a fotograf. „Ze začátku jsem přemýšlel, jestli chci takhle dál žít.“

David Niemeijer, který se s Giesbertem kamarádí už od dětství, si na tohle temné období dobře vzpomíná. „Kvůli svým novým fyzickým omezením úplně ztratil chuť žít.“

Nehoda se promítla do každého aspektu Giesbertova života, včetně jeho práce. Při editování obrázků na Macu potřeboval zadávat kombinace kláves, ale tehdy dostupné klávesnice pro usnadnění přístupu na obrazovce to neumožňovaly. Ocitl se tak v nové situaci (sám o ní rád mluví jako o „druhém životě“), kdy se mu stavěly do cesty vážné problémy s přístupností.

David, který má diplom ze zemědělských a environmentálních věd a v té době pracoval na univerzitě, se proto rozhodl, že vytvoří vlastní klávesnici pro usnadnění přístupu, ze které později vznikla aplikace pro Mac Keystrokes. Práce na univerzitě brzo ustoupila do pozadí, aby se mohl soustředit na založení softwarové firmy AssistiveWare zaměřené na vývoj inovativních asistenčních nástrojů pro počítače.

A pak přišel iOS. Pro Davida to znamenalo obrovskou změnu, protože asistenční software už se nemusel omezovat jenom na počítače. V roce 2009, sotva rok po vydání sady iOS Software Development Kit, uvedlo studio AssistiveWare svůj průlomový produkt Proloquo2Go, který později přišel i na Mac, takže tím David uzavřel celý kruh.

Proloquo2Go dává možnost mluvit lidem, kteří mají poruchu řeči – výraz proloquo v latině znamená „mluvit nahlas“. Uživatelé klepáním na jednoduché kresby vytvářejí věty, které pak aplikace nahlas přečte. Jedinečnost Proloquo2Go spočívá v tom, že nenabízí jenom omezený počet předdefinovaných vět a frází, ale slova se dají kombinovat neomezeně.

„Jazyk tady nefunguje čistě jenom jako praktický nástroj k pokládání otázek a odpovídání,“ vysvětluje David, „ale lidi můžou klidně i vyprávět příběhy nebo emotivní historky. Anebo taky povídat vtipy.“

Díky tomu, že se iPhone a iPad dají snadno přenášet, je tahle technologie mnohem líp dostupná. „Dřív to bylo tak, že dítě v sedmi nebo osmi letech dostalo drahý přístroj,“ říká David. „Kdežto iPad nebo iPod touch můžou děti začít používat, už když jsou jim dva nebo tři, a to je obrovský rozdíl, protože některé pak můžou chodit do běžné školy a nepotřebují speciální vzdělávání.“ A protože existuje i verze pro Mac, je možné používat stejnou aplikaci na všech zařízeních.

AssistiveWare má aktuálně v nabídce víc než pět aplikací pro Mac, iPhone, iPad a Apple Watch. Třeba Proloquo4Text (Mac a iOS) je aplikace pro augmentativní a alternativní komunikaci, která může mluvit za vás. A v Pictello (iOS) se dají vytvářet příběhy z fotek v zařízení, využít přitom můžete i technologii pro převod textu na řeč.

Giesebert je na výsledky Davidovy práce pyšný. „Těší mě, když vidím ten posun od softwaru, který David vytvořil jenom pro mě, až po jeho současnou firmu, která pomáhá tolika lidem po celém světě.“

I on sám se jako grafik na vývoji AssistiveWare podílí – vytvořil firemní logo a taky ikonu aplikace Proloquo2Go.