Tajemná stvoření, nám dobře známá jako pokémoni, procházejí neustálým vývojem. Zároveň ale pořád čerpají ze svých videoherních kořenů, které se zrodily 27. února 1996. Tehdy totiž vyšly první pokémoní tituly.

Cunekazu Išihara, prezident, generální ředitel a zakladatel The Pokémon Company, byl u zrodu pokémonů před 30 lety a dodnes je tím, kdo tenhle fenomén pohání vpřed. Redakci App Storu přiblížil svůj pokémoní příběh a nastínil, jak plánuje pokémony a lidi sblížit ještě víc.

Cunekazu je spoluzakladatelem společnosti Creatures Inc., jednoho z původních držitelů autorských práv k franšíze Pokémon. V roce 1998 založil The Pokémon Company, která začala provozováním obchodů Pokémon Center. Ty vycházely přímo z herních pokémoních středisek – lidé z hráčské komunity je tak mohli navštívit i v reálném světě. Následovala výroba plyšových hraček a dalšího merche, až se společnost v roce 2000 rozšířila a převzala dohled nad licencemi a výrobou zboží pod značkou Pokémon.

„Vždycky jsem byl toho názoru, že propojení světa pokémonů s reálným světem má obrovský potenciál,“ říká Cunekazu.

„Hry s pokémony se nejprve odehrávaly v regionu Kantó. Následovaly Johto a Hoenn, což jsou místa, která se záměrně podobají skutečnému Japonsku. Chtěli jsme pro hráčskou komunitu vytvořit dobrodružství ve světě, který je podobný tomu našemu.“

Při vymýšlení map, terénu a prostředí tým zvažoval, který pokémon by se na určité místo hodil nebo jaká dobrodružství by tam chtěli zažít. Herní zážitky si navíc spousta lidí spojuje s reálnými aktivitami, jako je chytání hmyzu, rybaření, chov zvířat nebo pěstování rostlin.

„Časem jsme si uvědomili, že by se se stejnými zážitky mohli ztotožnit i lidé z jiných zemí, což vedlo ke globální expanzi naší franšízy. Do hry jsme přidali víc lokací a motivů z reálného světa – a s tím i další pokémony, kteří tahle místa obývají.“

Ale mise, jejímž cílem bylo propojit svět pokémonů a ten náš, ještě nebyla u konce. Nejprve spatřila světlo světa karetní hra Pokémon Trading Card Game, která do franšízy vnesla soutěživý prvek. Následovalo anime a filmy, které měly svět pokémonů přiblížit i těm, kdo hry nehrají. „Přenést prvky pokémoního světa do naší reality nebylo jednoduché, ale já byl z té výzvy nadšený,“ svěřuje se Cunekazu.

Proč je pokémoní univerzum tak úspěšné? Z velké části právě díky tomu, jak silně je ukotvené v realitě. Každý tvor má pečlivě propracovanou identitu s jasně danou výškou, váhou, chováním a evolučními podmínkami, což vytváří bohatý a uvěřitelný svět.

Franšíza zároveň dává prostor i odvážným nápadům a kreativitě. „Když jsme se rozhodli natočit anime, padla otázka: ‚Jaké zvuky pokémoni vydávají?‘ Já na to: ‚Pikachu říká pika, ne?‘“ vzpomíná Cunekazu. „A přesně takhle spontánně se rodily nové nápady. Myslím, že právě díky tomuhle duchu jsme dokázali uspět v tolika různých oblastech.“

Rozmach aplikací a her ze světa Pokémon na iPhonu a iPadu v zemích a regionech, kde herní konzole nemusí patřit k běžné výbavě, představoval další klíčový faktor celosvětové expanze.

Cunekazu Išihara má za to, že vydání Pokémon GO v roce 2016 „zcela změnilo pravidla hry“.

„Na začátku vývoje Pokémon GO jsme měli obrovský designový dokument nabitý všemožnými nápady. Ale uvědomili jsme si, že kdybychom to všechno vytvořili, hra by kvůli tomu byla nejspíš tak složitá, že by ji nikdo nehrál.“

Místo toho tým všechno zjednodušil na základní myšlenku házení pokéballem, do kterého chytáte pokémony na mapě reálného světa. Tak se zrodila úplně první verze hry. Lidé na cestě za úlovky prozkoumávali neznámá místa a z cest do zahraničí si přiváželi pokémony specifické pro danou lokalitu. V té době to bylo něco naprosto nového – a fungovalo to jen díky vylepšené přesnosti GPS a všeobecnému rozmachu chytrých telefonů, na kterých šlo hru spustit.

Hra Pokémon GO zůstala věrná vizi, se kterou přišel Cunekazu, a zachovala si tak jednoduchý koncept snadno uchopitelný i pro ty, co hry běžně nehrají. Díky tomu přitahuje novou demografickou skupinu, kterou Pokémon jinak míjel.

Co Cunekazu považuje za nejzábavnější část vývojového procesu? Vymýšlení nových způsobů hraní. Za zmínku stojí třeba precizní mechanika chytání pokémonů, která využívá technologii GPS.

Pokémon GO nabízí režim AR+, ve kterém pokémony uvidíte, jako by byli ve skutečném světě – tak blízko, že si je můžete snadno vyfotit nebo je chytit.

Když přijde řeč na to, jaké technologie by v budoucnu mohly přispět k rozšíření pokémoního světa, Cunekazu zmiňuje uživatelsky přívětivá zařízení, která jsou zároveň vysoce interaktivní. „Technologie prostorového rozpoznávání se neustále vylepšuje. Možná bychom tak dokázali vytvořit svět, kde by Pikachu i z dálky mohl skočit na stůl přímo před vámi.“ Dodává ale, že virtuální světy by mohly fyzickému světu ustoupit.

„Kdybychom mohli ukázat pokémony třeba skrz brýle, určitě by se to setkalo s všeobecným nadšením. Ale když něco děláte pořád dokola, nakonec se to omrzí. Podle mě by lidi víc bavilo chodit po venku, trochu se zapotit nebo se projít s pokémonem, který je občas trochu pozlobí.“

Snaha o realističnost se ale neobejde bez výzev. Jako příklad uvádí Cunekazu dítě, které se dívá na anime a sleduje, jak se Ash a Pikachu společně vydávají za dobrodružstvím… a večer pak usne v objetí se svým vlastním plyšovým Pikachuem.

„Pokud dítě sní o dobrodružství, na které se vydá společně s Pikachuem, může se pro něj tenhle sen stát velmi skutečným zážitkem. Když porovnám sílu fantazie s realitou v podobě pokémonů, kteří se pohybují, jako by byli skuteční, napadá mě, jestli ten sen nemá pro dítě nakonec větší hodnotu.“

„Co se kvality zážitku týče, myslím, že představivost, kterou podnítily začátky anime seriálu nebo vítězství v karetní hře s ohnivým Charizardem, může mít silnější dopad. I když se pokémoní bitva odehrává přímo před vašima očima, a navíc v nádherné 3D grafice, nejsem si jistý, jestli se dá říct, že se jedná o ‚skutečný‘ zážitek.“

A protože o obohacování skutečného i virtuálního světa jde především, Cunekazu přemítá nad otázkou, jak v obou realitách vytvářet nové zážitky. Klíčové je podle něj uvědomit si, že odpověď se občas skrývá tam, kde bychom ji možná ani nečekali.

Pokud jde o budoucnost franšízy, Cunekazu má jasnou vizi, která se odvíjí od jednoho zásadního principu.

„Věřím, že musíme i nadále vytvářet zábavné hry. Může to znít abstraktně, ale v zásadě jde hlavně o to, jestli lidi naše hry hrají a jestli je baví. To je něco, co nemůžeme diktovat a co si musíme udržet. Všechno ostatní se klidně může změnit.“

Původní sestava 151 pokémonů se teď rozrostla na víc než 1000. Tempo, jakým přibývají nové druhy a jak rychle se jednotlivé kategorie rozšiřují, je úplně jiné než před 30 lety. Navíc se klade větší důraz na individualitu každého pokémona. „Myslím, že do budoucna bychom měli pokémony zobrazovat jako propracovanější a rozmanitější živé bytosti,“ říká Cunekazu.

A na závěr má pro fanouškovské komunity po celém světě tenhle vzkaz:

„Za posledních 30 let šel vývoj franšízy Pokémon ruku v ruce s technologickým pokrokem. Herní prostředí se neustále vyvíjí a myslím si, že naše hry a nástroje s tímhle vývojem pěkně drží krok. Věřím, že i do budoucna si ve světě pokémonů každý najde něco, co si zamiluje. A nenechte si ujít letošní akce Pokémon World Championships a PokémonXP, které se konají v americkém San Franciscu!“

© Niantic © Pokémon / Nintendo / Creatures / GAME FREAK