Σίγουρα όλοι έχουμε στο μυαλό μας εξαιρετικές σειρές βιβλίων που έγιναν παιχνίδια. Game of Thrones, The Witcher, Χάρι Πότερ. Ωστόσο, τα παιχνίδια που γίνονται βιβλία, αν και δεν είναι κάτι πρωτάκουστο, αποτελούν σίγουρα σπανιότερο φαινόμενο.

Οι δημιουργοί του παιχνιδιού κρυμμένων αντικειμένων June’s Journey ένωσαν τις δυνάμεις τους με τη συγγραφέα ανάλαφρων μυστηρίων, Carlene O’Connor, για να δημιουργήσουν μια νέα τάση. Η κυκλοφορία του πρώτου τους αστυνομικού μυθιστορήματος, Death Wasn’t Invited, είναι γεγονός.

«Η June είναι ένας υπέροχος χαρακτήρας — οι παίκτες μας τη λατρεύουν» λέει ο Ben O’Donnell, επικεφαλής του παιχνιδιού στη Wooga, το στούντιο πίσω από το παιχνίδι. «Μας φάνηκε κρίμα που δεν είναι ένα πασίγνωστο όνομα, όπως ο Sherlock Holmes».

«Πάντα θέλεις η πρωταγωνίστριά σου να είναι σαν την June. Τη θέλεις έξυπνη, ευγενική, αλλά και περιπετειώδη και ίσως πρόθυμη να παρακάμψει τους κανόνες για το κοινό καλό» λέει η O’Connor (πραγματικό όνομα: Mary Carter).

«Η June έχει όλα αυτά τα χαρακτηριστικά. Έχει επίσης αυτό το απίστευτο υπόβαθρο· προέρχεται από πλούσια οικογένεια, αλλά δεν το επιδεικνύει. Είναι μορφωμένη, όμορφη και έχει όλα εκείνα τα στοιχεία που είναι πραγματικά διασκεδαστικό να περιλαμβάνεις σ' έναν χαρακτήρα».

Για όσους δεν τη γνωρίζουν, η June Parker, η πρωταγωνίστρια του June’s Journey, είναι μια κομψή γυναίκα της δεκαετίας του ‘20 που μετατρέπεται σε ντετέκτιβ. Αναλαμβάνει να ξετυλίξει ένα κουβάρι οικογενειακών μυστικών, προσπαθώντας ταυτόχρονα να αποκαλύψει την πραγματική ιστορία πίσω από τη δολοφονία της αδελφής της.

Καθώς η June ταξιδεύει στον κόσμο αναζητώντας την αλήθεια, ο ρόλος σου είναι να ψάχνεις στις πανέμορφες σκηνές για κρυμμένα αντικείμενα που λειτουργούν ως στοιχεία στην έρευνά της. Όταν ολοκληρώνεις τα επίπεδα, ξεκλειδώνεις νέα κεφάλαια του μυστηρίου.

Πρόσφορο έδαφος, λοιπόν, για να στηθεί ένα αστυνομικό μυθιστόρημα γεμάτο μυστήριο.

«Ο κόσμος αγαπάει το παιχνίδι, γιατί βυθίζεται σε έναν κόσμο κι ένα ταξίδι. Πιστεύω ότι τα βιβλία είναι μια παρόμοια εμπειρία — θέλεις να ταξιδέψεις τον αναγνώστη — οπότε ο συνδυασμός είναι πραγματικά αρμονικός» λέει η O’Connor.

Στο βιβλίο, η June βρίσκεται στο Παρίσι και πηγαίνει σε ένα πάρτι αρραβώνων με τους φίλους της, τον Nate και τον Jack. Εν αγνοία της June, ο Nate σκοπεύει να σταματήσει τον γάμο, αλλά προτού προλάβει να εκτελέσει το σχέδιό του, εκτελείται ο ίδιος. Ο Jack είναι ύποπτος για τον φόνο και η June καλείται να αποκαταστήσει τη φήμη του.

Η O’Connor είναι περισσότερο γνωστή για τη σειρά Irish Village Mystery, η οποία την έχει αναδείξει ως μια συγγραφέα με κορυφαίες πωλήσεις σύμφωνα με τη USA Today. Μπορεί να μην έχει διασκευάσει ποτέ ξανά ένα παιχνίδι σε βιβλίο, αλλά αυτό, όπως λέει η ίδια, «είναι ακριβώς στα μέτρα μου».

«Οι βασικοί μου χαρακτήρες είναι πάντα γυναίκες ― είναι το φυσικό μου ένστικτο να θέλω να γράφω για αυτές» λέει η O'Connor. «Υπάρχουν τόσο πολλοί άνδρες πρωταγωνιστές που κυριαρχούν στις ιστορίες εκεί έξω, που με κάνει να θέλω να αποκαταστήσω τις ισορροπίες».

Η πλειονότητα των αναγνωστών της O’Connor είναι επίσης γυναίκες — όπως και η πλειονότητα των φαν του παιχνιδιού.

Η πλοκή του βιβλίου προηγείται χρονικά του παιχνιδιού, αλλά οι παίκτες θα αναγνωρίσουν βασικούς χαρακτήρες, όπως τον έρωτα της June, τον Jack. Το βιβλίο διαδραματίζεται το 1922 και τότε είναι ακόμα απλώς ένας φίλος. Ωστόσο, πρόκειται για έναν φίλο για τον οποίο εκείνη τρέφει κρυφά αισθήματα.

Για την O’Connor, η διαδικασία της συγγραφής σε συνεργασία με ένα στούντιο βιντεοπαιχνιδιών ήταν μια πρωτόγνωρη εμπειρία.

«Η συγγραφή συνήθως αποτελεί μια μοναχική εμπειρία που χαρακτηρίζεται από αρκετές στιγμές απομόνωσης — πολλές φορές έχω ευχηθεί να είχα μια ομάδα ανθρώπων» παραδέχεται. «Τώρα μου δόθηκε η ευκαιρία να ζήσω αυτήν την εμπειρία».

Η O’Connor συνεργάστηκε με τους συγγραφείς παιχνιδιών Zach Parker και Elizabeth Vail στην ανάπτυξη της ιστορίας.

«Στην αρχή, ένιωθα κάπως άβολα» ομολογεί, καθώς γνώρισε το παιχνίδι για πρώτη φορά, όταν η Wooga την προσέγγισε με την αρχική ιδέα για ένα βιβλίο.

«Έδινα μια ιδέα για την πλοκή και μου έλεγαν ότι την είχαν ήδη δοκιμάσει». Το June’s Journey κυκλοφόρησε το 2017 και έχει καλύψει πολλές ιστορίες από τότε.

Μόλις κατέληξαν στην τέλεια πλοκή «Πραγματικά βρήκαμε τον ρυθμό μας και το απολαύσαμε».

Έτσι, για όσους φαν του παιχνιδιού αποφασίσουν να διαβάσουν το βιβλίο, η O’Connor τους διαβεβαιώνει: «Οι παίκτες μπορούν να περιμένουν μια αδιάκοπη εμπειρία με τους χαρακτήρες που γνωρίζουν και αγαπούν, αλλά και λίγα στοιχεία από το παρελθόν πριν από την έναρξη του παιχνιδιού, που αποκαλύπτουν περισσότερα για την June».

Επομένως, να περιμένουμε κάποιο sequel, ή μήπως το «June’s Journey: Η ταινία»;

«Είμαι απόλυτα ανοιχτή σε ό,τι κι αν επιφυλάσσει το μέλλον», λέει η O’Connor. Ο διευθυντής του παιχνιδιού, Ben O’Donnell, είναι ακόμα πιο κατηγορηματικός: «Σίγουρα θα το εξετάσουμε!».