In Monument Valley, titolo rompicapo basato sulla prospettiva, il tuo obiettivo è quello di crearti una via anche se all’inizio il percorso è oscurato.

Mike Anderson ne sa qualcosa. In quanto produttore di Ustwo Games, ha passato diverso tempo ricevendo premi per il fantastico titolo di successo, che vede gli utenti aiutare una principessa di nome Ida a raggiungere vette sempre più alte. Ogni livello, ricco di meravigliose sfumature pastello, è caratterizzato da illusioni ottiche in cui il giocatore deve alzare e abbassare piattaforme, o persino capovolgere il pavimento su cui Ida cammina. Monument Valley ha ricevuto pareri positivi da critica e giocatori, ottenendo un British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) Award.

Anderson non dimenticherà mai lo sfarzoso evento in giacca e cravatta tenutosi per la cerimonia dei BAFTA.

“Quella sera, ho notato che ero l’unica persona nera nella stanza. C’erano più membri del personale di sala neri che sviluppatori neri”, afferma.

“Quando ho iniziato, ricordo che avevo tantissima gente diversa a fianco. Andando avanti e salendo di grado, invece, questa diversità si è via via assottigliata”.

Per Anderson, promuovere una comunità diversificata non è solo d’aiuto per il settore ma consente anche di progettare titoli più interessanti e variegati.

“Uno degli elementi maggiormente apprezzati di Monument Valley è stata la nostra capacità di cogliere influenze provenienti da tutto il mondo. È un effetto simile a quello capitato nel caso di Black Panther della Marvel, per cui il grande pubblico si è lasciato affascinare dalle influenze africane. I costumi e gli effetti visivi erano freschi e innovativi. Se più sviluppatori condividessero questa mentalità, si potrebbero creare tante nuove esperienze”.

È possibile rivedere questo approccio in Monument Valley 2, titolo sequel che esplora temi come la separazione, la riunificazione e la crescita. Ci sono tante influenze provenienti da ogni parte del mondo, dichiara Anderson. La palette elettrica di colori del video “Super Bass” di Nicki Minaj ha ispirato i castelli fluttuanti del capitolo Sunken City, oppure le tonalità rosa e verde acqua del Capitolo V: The Archipelago richiamano l’estetica di Kim Chi, star di RuPaul’s Drag Race.

È possibile notare delle contaminazioni globali anche nel primo titolo pubblicato dallo studio per Apple Arcade, Alba: A Wildlife Adventure, incentrato su una giovane viaggiatrice partita per esplorare e prendersi cura di un’isola nel Mediterraneo. L’influenza spagnoleggiante deriva dal direttore del gioco David Fernández-Huerta, originario di Valencia, che ha saputo riprodurre fedelmente le estati passate a casa dei suoi nonni.

L’impegno di Anderson nel promuovere la diversità abbraccia l’intero settore videoludico. Nel 2019 ha promosso, in quanto membro fondatore, POC in Play, un’organizzazione no profit con sede a Londra pensata per supportare e mettere in contatto gli addetti ai lavori neri nel mondo videoludico per console, PC e dispositivi mobili.

“Le cose hanno iniziato a crescere non appena siamo partiti”, afferma. “Abbiamo ricevuto testimonianze di tanti creativi neri che pensavano di essere da soli, non immaginando di essere circondati anche da tanta altra gente nella loro stessa situazione”.

Oggi POC in Play continua la sua attività. La sua lista Black History Month Games 100 è una preziosissima raccolta che include sviluppatori, scrittori, giornalisti e content creator neri all’interno dell’industria tecnologica. Tra questi, spiccano Dean Jackson, responsabile del design per l’app per bambini Hopster, Reggie Fils-Aimé, ex presidente di Nintendo, e Xalavier Nelson Jr., un progettista narrativo e scrittore che ha lavorato a diversi giochi, tra cui il popolare Reigns: Beyond.

Anderson sa bene che promuovere la diversità all’interno dell’industria videoludica non è un processo facile né tantomeno veloce, ciononostante è determinato nel suo intento. In Monument Valley 2, è sempre possibile trovare un percorso che porta alla vetta se si continua a cercare. E la via è sempre più facile da vedere se c’è già qualcuno in cima ad aspettarti.

“Non puoi essere ciò che non vedi”, dice Anderson. “Sarebbe fantastico se una ragazzina dicesse ‘Potrei esserci io lì un giorno’”.