La tua barca a energia solare si sta velocemente riempiendo di sostanze inquinanti, e in Spilled!, questa è un’ottima cosa. Mentre navighi attraverso corsi d’acqua in pixel art, la tua imbarcazione aspira le chiazze di petrolio e convoglia le bottiglie di plastica verso chiatte per il riciclo, trasformando l’acqua da un torbido marrone a un blu cristallino e rivelando floridi ecosistemi.

È un’esperienza serena e meditativa, ma racchiude un messaggio profondo, che sta molto a cuore a Lente Cuenen.

“C’è molta plastica nell’acqua, anche in questa città”, afferma Cuenen, la ventiseienne sviluppatrice indipendente del gioco. “E il petrolio viene disperso, perché non si fa attenzione mentre si riempiono i serbatoi. A volte si vede una fuoriuscita significativa: se ne sente l’odore e si vedono le anatre attraversare in pieno la chiazza”.

È qualcosa che ha vissuto in prima persona, avendo trascorso gran parte della sua vita su case galleggianti nei Paesi Bassi.

“È tutto sbagliato. Non dovrebbe essere così”, dice.

Riciclare bottiglie di plastica galleggianti, ripulire le chiazze e salvare animali impantanati nella melma è solo l’inizio. Cuenen ha anche aggiunto missioni secondarie, come spegnere incendi boschivi con il cannone ad acqua della barca e rintracciare oggetti smarriti per i personaggi.

“È pensato per essere un gioco semplice, ma avevo il dubbio che non fosse abbastanza ‘gioco’”, ammette. “Ti limiti a ripulire e ad andare via. Non c’è alcun limite di tempo. Puoi farlo come preferisci”.

Detto questo, dovrai comunque affrontare delle sfide. Una boss battle climatica ti vedrà opporti alla petroliera che sta riversando le pozze di melma che hai diligentemente ripulito.

“Forse è un po’ stravagante, per certi versi distante dalla serietà richiesta”, dice Cuenen. “Ma deve essere divertente. Perché se non è divertente, nessuno ci giocherà e nessuno lo vedrà, e quindi non servirà a sensibilizzare.

Cuenen ha trascorso l’infanzia su una barca con la sua famiglia. Il loro generatore elettrico veniva acceso solo quando strettamente necessario (per alimentare la lavatrice, ad esempio). I serbatoi dell’acqua potabile dell’imbarcazione dovevano essere riempiti al porto sull’altra sponda del fiume.

“Eravamo senza elettricità e senza acqua potabile corrente, ma non era un problema”, dice Cuenen. “Ripenso con molta nostalgia a quel periodo, perché io e mio fratello giocavamo tantissimo all’aperto. Il mondo era il nostro cortile”.

Dopo aver abbandonato l’università nel 2022 per dedicarsi allo sviluppo di videogiochi, Cuenen ha trasformato una barca da trasporto fluviale di 10 metri nella sua casa galleggiante (battezzata Zusje V). È stato lì che ha iniziato a realizzare Spilled!, come un modo per condividere, attraverso il gioco, la sua grande esperienza in ambito di sostenibilità.

“Quando noto rifiuti in acqua o oggetti che le persone hanno abbandonato con noncuranza, cerco sempre di recuperarli e smaltirli nel modo corretto”, dice.

Sostituire il motore diesel di Zusje V con un motore elettrico alimentato da pannelli solari sul tetto, ad esempio, ha influenzato il sistema di potenziamento del gioco, che ti consente di aumentare la velocità della tua barca e aggiungere un braccio di contenimento più ampio per la bonifica delle chiazze.

“Mi piace agire in prima persona, creare qualcosa o cambiare le cose” dice Cuenen.

Come ogni buon capitano, Cuenen ha una rotta precisa in mente per chi decide di salire a bordo.

“Non mi aspetto chissà che cosa” dice. “Si tratta di raggiungere più persone possibile e sensibilizzarle, e magari indirizzarle nella giusta direzione”.