Votre bateau solaire se remplit rapidement de polluants et dans Spilled!, c’est une bonne chose. Alors que vous naviguez à travers des cours d’eau en pixel art, votre navire aspire les nappes de pétrole et rassemble les bouteilles en plastique vers des barges de recyclage, transformant ainsi l’eau d’un brun foncé en un bleu cristallin et révélant des scènes aquatiques florissantes.

C’est une expérience paisible et propice à la méditation, mais elle véhicule un message important qui tient particulièrement à cœur de Lente Cuenen.

« Il y a beaucoup de plastique dans l’eau, même ici dans cette ville », dit Cuenen, l’unique développeuse du jeu, âgée de 26 ans. « Et les gens renversent de l’essence sans faire attention lorsqu’ils font le plein. Parfois, on voit une énorme flaque : on la sent et on voit les canards nager en plein dedans. »

Elle l’a vécu elle-même, pour avoir passé la majeure partie de sa vie sur des péniches aux Pays-Bas.

« Je ne trouve pas ça normal. Ça ne devrait pas se passer comme ça », affirme-t-elle.

Recycler les bouteilles en plastique flottantes, nettoyer les nappes de pétrole et sauver les animaux englués dans le pétrole n’est que le début. Cuenen a également ajouté des quêtes secondaires, comme éteindre les feux de forêt avec le canon à eau du bateau et retrouver des objets perdus pour les personnages.

« C’est censé être un jeu simple, mais j’avais très peur que ce ne soit pas assez "ludique" », avoue-t-elle. « On nettoie et on s’en va. Il n’y a pas de limite de temps. On peut s’y prendre comme on veut. »

Cela dit, les défis ne manqueront pas. Un combat de boss vous opposera au pétrolier qui déverse les nappes de substance visqueuse que vous avez si scrupuleusement nettoyées.

« C’est peut-être un peu loufoque, un peu en décalage avec le sérieux que le jeu peut parfois comporter », déclare Cuenen. « Mais il faut que ce soit amusant. Parce que si ce n’est pas amusant, personne n’y jouera, personne ne le verra, et il ne permettra pas de sensibiliser le public. »

Cuenen a passé son enfance sur un bateau avec sa famille. Leur générateur électrique n’était mis en marche qu’en cas d’absolue nécessité (pour faire fonctionner la machine à laver, par exemple). Les réservoirs d’eau potable du bateau devaient être remplis dans un port situé de l’autre côté du fleuve.

« Pas d’électricité, pas d’eau potable courante : aucune importance », explique Cuenen. « Je repense à cette époque avec beaucoup de tendresse, car mon frère et moi jouions tellement dehors. Le monde était notre terrain de jeu. »

Après avoir quitté l’université en 2022 pour se lancer dans le développement de jeux vidéo, Cuenen a transformé un bateau de transport fluvial de 10 mètres en sa maison flottante (baptisée Zusje V). C’est là qu’elle a commencé à créer Spilled! afin de partager, à travers le jeu, son expérience concrète du développement durable.

« Quand je remarque des déchets dans l’eau ou des objets abandonnés négligemment, j’essaie toujours de les ramasser et de les jeter comme il faut », indique-t-elle.

C’est par exemple le remplacement du moteur diesel de Zusje V par un moteur électrique alimenté par des panneaux solaires installés sur le toit qui a inspiré le système d’amélioration du jeu : il vous permet de booster la vitesse de votre bateau et d’ajouter une grande perche de nettoyage.

« J’aime prendre les choses en main, pour créer ou changer quelque chose par moi-même », explique Cuenen.

Comme tout capitaine digne de ce nom, Cuenen sait clairement où elle veut mener les personnes qui décident de monter à bord.

« Je ne m’attends pas à ce que quiconque se mette à faire des changements radicaux », dit-elle. « Il s’agit plutôt de toucher un large public, de sensibiliser les gens… et peut-être de les orienter dans la bonne direction. »