Dennis Shirk, senior producent van Civilization VI: Gathering Storm, was een vroege versie van het spel aan het testen toen hij op iets stuitte dat hij nog nooit eerder had gezien: de missionarissen die hij over het continent liet marcheren bleven maar verdwijnen — weggevaagd, zo ontdekte hij later, door een uitbarsting van lava uit een voorheen slapende vulkaan.
Dat is maar een van de nieuwe gevaren die je het hoofd moet bieden in Gathering Storm, de nieuwe expansion pack van Civilization VI, dat de natuurlijke omgeving introduceert als een actieve deelnemer aan jouw virtuele wereld. Van rivieren die buiten hun oevers treden tot woningnood veroorzaakt door natuurrampen: er staat je een ware tsunami aan nieuwe ecologische dreigingen te wachten.
"We dachten over hoe de mensheid met de planeet omgaat en hoe de planeet daar weer op reageert", vertelt Ed Beach, hoofdontwerper en programmeur. "Dat je moet reageren op een veranderende omgeving voegt een nieuwe dynamiek toe aan het spel."
Het effect van klimaatverandering wordt pas echt heftig in de Modern Era. Als beschavingen beginnen met de verbranding van fossiele brandstoffen, neemt de CO2 in de atmosfeer toe. Dat heeft invloed op het milieu: natuurrampen komen vaker voor en zijn vernietigender van aard. Als de planeet bijvoorbeeld heet genoeg wordt om de ijskappen te laten smelten, lopen kuststeden onder water door de stijgende zeespiegel.
Het is niet alleen maar hel en verdoemenis. Doe vroeg in het spel onderzoek naar groene energiebronnen en ontgrendel technologieën die de wereld helpen zich aan te passen: bijvoorbeeld het Flood Barrier-bouwwerk uit de Atomic Era, dat kuststeden beschermt tegen de stijgende zeespiegel.
"Civilization is een optimistische serie", zegt Beach. "Mensen vroegen ons waarom we er geen depri-spel van maakten waarin de planeet aan het eind naar de knoppen is. Maar Civilization gaat over hoe de mensheid alle uitdagingen het hoofd biedt, leert van zijn fouten en nieuwe manieren vindt om vooruitgang te boeken. Dat thema wilden we in stand houden in Gathering Storm."