Jouw boot op zonne-energie loopt snel vol met vervuilende stoffen, en in Spilled! is dat een goede zaak. Terwijl je door waterwegen in pixelart vaart, zuigt je schip olievlekken op en drijft het plastic flessen naar recyclingpontons, waardoor het water verandert van troebel bruin naar kristalhelder blauw, en bloeiende onderwaterwerelden onthult.

Het is een vredige, meditatieve ervaring, maar het draagt een belangrijke boodschap die Lente Cuenen na aan het hart ligt.

"Er zit veel plastic in het water, zelfs hier in deze stad", zegt Cuenen, de 26-jarige solo-ontwikkelaar van de game. "En mensen dumpen olie, want ze zijn niet voorzichtig als ze hun tanks vullen. Soms zie en ruik je een flinke olievlek, en je ziet de eenden er dwars doorheen gaan."

Dit weet ze uit eigen ervaring, aangezien ze het grootste deel van haar leven op woonboten in Nederland heeft gewoond.

"Het voelt verkeerd. Zo hoort het niet te zijn", zegt ze.

Drijvende plastic flessen recyclen, olie opruimen en dieren redden die vastzitten in oliesmurrie is nog maar het begin. Cuenen heeft ook zijmissies toegevoegd, zoals het blussen van bosbranden met het waterkanon van de boot en het opsporen van vermiste voorwerpen van personages.

"Het is bedoeld als een simpele game, maar ik was erg onzeker of het wel 'game' genoeg was", geeft ze toe. "Je moet alleen maar opruimen en dan ben je klaar. Er is geen tijdslimiet. Je kunt het doen zoals je wilt."

Toch zul je nog steeds uitdagingen tegenkomen. Een spannend eindbaasgevecht zet je lijnrecht tegenover de olietanker die de plassen smurrie lekt die je zo plichtsgetrouw hebt opgeruimd.

"Misschien is het een beetje gek, want dit is ietwat los van de ernst die de game soms biedt", zegt Cuenen. "Maar het moet leuk zijn. Want als het niet leuk is, zal niemand de game spelen, zal niemand de game zien en zal het geen bewustwording creëren."

Cuenen bracht haar jeugd door op een boot samen met haar gezin. Hun elektrische generator werd alleen aangezet als het echt nodig was (bijvoorbeeld om de wasmachine van stroom te voorzien). De drinkwatertanks van de boot moesten worden gevuld in een haven aan de andere kant van de rivier.

"Geen elektriciteit, geen stromend drinkwater, maar dat was niet erg", zegt Cuenen. "Ik denk met veel plezier terug aan die tijd, omdat mijn broer en ik zoveel buiten speelden. De wereld was onze achtertuin."

Nadat Cuenen in 2022 haar studie stopzette om zich te richten op game-ontwikkeling, bouwde ze een lange kanaaltransportboot van 10 meter lang om tot haar drijvende huis (genaamd het Zusje V). Daar begon ze met het bouwen van Spilled! als een manier om, via spel, haar praktijkervaring met duurzaamheid te delen.

"Als ik afval in het water zie of spullen die mensen achteloos hebben achtergelaten, probeer ik het altijd te verwijderen en op de juiste manier weg te gooien", zegt ze.

Het vervangen van de dieselmotor van Zusje V door een elektrische motor, aangedreven door zonnepanelen op het dak, vormde bijvoorbeeld de basis voor het upgradesysteem van de game. Daarmee kun je de snelheid van je boot verhogen en een groter opruimingsinstrument voor olievlekken toevoegen.

"Ik pak dingen graag zelf aan, om iets te maken of iets voor mezelf te veranderen", zegt Cuenen.

Zoals elke goede kapitein heeft Cuenen een duidelijke koers voor ogen voor spelers die besluiten aan boord te stappen.

"Ik verwacht niet dat iemand ingrijpende veranderingen gaat doorvoeren", zegt ze. "Het gaat erom veel mensen te bereiken en bewustzijn te creëren én ze hopelijk in de juiste richting te sturen."