Vous voilà sur le champ de bataille. Des vagues de monstres déferlent sur vous. Vous esquivez, récupérez des bonus et gagnez en puissance à chaque ennemi vaincu, jusqu’à l’inévitable game over. Puis vous recommencez, la détermination chevillée au corps.

Voici Heroes vs Hordes, un RPG de survie en apparence simple mais qui, derrière le chaos des projectiles et des explosions, révèle une surprenante profondeur tactique.

Il a été développé par Swift Games, un petit studio installé à Berlin. Le cofondateur Carsten Granig raconte à l’App Store comment un simple prototype est devenu un succès mondial, et pourquoi écouter la communauté restera toujours une priorité pour développer le jeu.

Débuts sur l’App Store : Février 2022
Siège social : Berlin
Taille de l’équipe : 20 personnes
Anecdote : Le héros préféré de l’équipe reste le tout premier : le Chevalier.

« Nous n’avons jamais cherché à créer le jeu ultime », confie Granig. « Ce que nous voulions vraiment, c’était un processus de développement qui nous permettrait de voir rapidement ce qui fonctionne. »

Les premières expériences de Swift comprenaient des casse-tête et des idle games, mais aucun de ces concepts n’a vraiment trouvé d’écho auprès de l’équipe ou du public. Puis l’équipe a joué à Vampire Survivors, le titre indépendant à succès du développeur Poncle, ce qui a été un véritable déclic.

« Cette boucle de gameplay était incroyablement captivante, surtout sur PC, mais sur mobile, il restait tant de potentiel inexploité », explique Granig.

Inspiré par les mécaniques de base du jeu (héros aux attaques automatiques, bonus aléatoires et vagues infinies), Swift a développé son propre prototype. L’équipe y a ensuite ajouté de l’équipement, des talents, une progression à long terme et une grande variété de héros à débloquer, et c’est ainsi qu’Heroes vs Hordes est né.

Ce qui a suivi n’est pas une campagne marketing de grande envergure, mais un développement constant et réfléchi. La première version ne comptait que 10 niveaux, pas de système d’équipement, pas de méta-jeu, mais les premiers retours se sont révélés prometteurs, si bien que Swift s’est engagé à proposer des mises à jour hebdomadaires, ajoutant continuellement des fonctionnalités et du contenu.

L’une des premières avancées majeures a été le mode Aventure, une campagne mensuelle réinitialisée qui permet aux joueurs de débloquer un héros exclusif. S’appuyant sur ce concept, Swift a ensuite introduit Storyline, un mode évènement spécial avec ses propres règles, où les joueurs partent de zéro, sans leur équipement ni leurs talents habituels.

Chaque scénario propose une campagne plus longue et indépendante avec des boss uniques, des récompenses spéciales et, dans certains cas, des collaborations avec des licences officielles, comme Avatar, le dernier maître de l'air et S.O.S. Fantômes.

« Le plus formidable », confie Granig, « c’est qu’aucune de ces fonctionnalités n’est le fruit d’une décision prise en interne. Elles sont toutes nées de nos échanges directs avec notre communauté. »

L’un des plus grands défis actuels de l’équipe ? Suivre le rythme de ses fans. « Nos joueurs sont incroyablement impliqués », explique Granig. « Ils viennent à bout du contenu que nous avons mis des semaines à créer en quelques jours à peine. »

Pour y parvenir, Swift mise sur un juste équilibre : offrir une expérience plus riche aux habitués, tout en restant accessible aux nouveaux joueurs.

Au cœur de cet équilibre, on retrouve la communauté elle-même. Le serveur Discord officiel de Swift compte désormais des centaines de milliers de membres, dont beaucoup proposent activement des idées, testent des fonctionnalités et partagent des stratégies. Les joueurs les plus impliqués participent également à un salon VIP privé, où les nouvelles idées prennent souvent forme en avant-première.

« Quand on voit les mêmes noms sur Discord semaine après semaine, quand les idées fusent, on se rend compte qu’on ne fait pas que créer un jeu », confie Granig. « On bâtit une communauté. »