Tajanstvena bića koja znamo kao Pokémone neprestano evoluiraju, a pritom ostaju vjerna svojim korijenima iz videoigara, sve to od izlaska prvih Pokémon naslova 27. veljače 1996.

Tsunekazu Ishihara, predsjednik, izvršni direktor i osnivač tvrtke The Pokémon Company, uključen je u razvoj Pokémona od samih početaka prije 30 godina te neprestano potiče inovacije. U razgovoru s uredničkim timom App Storea osvrće se na dosadašnje putovanje Pokémona te otkriva kako ih planira još više približiti ljudima.

Ishihara je suosnivač tvrtke Creatures Inc., jednog od izvornih nositelja autorskih prava na Pokémone. Godine 1998. osnovao je The Pokémon Company, koja je pokrenula trgovine Pokémon Center, nadahnute lokacijama iz igre, oživljenima u stvarnom svijetu. Lansiranjem plišanih igračaka i drugih proizvoda tvrtka se 2000. proširila te preuzela licenciranje i nadzor nad projektima povezanima s Pokémonima.

„Oduvijek sam vjerovao da povezivanje svijeta Pokémona sa stvarnim svijetom otvara još više uzbudljivih mogućnosti”, kaže Ishihara.

„Radnja igara započela je u regiji Kanto, potom se proširila na Johto, a zatim i na Hoenn, područja nadahnuta stvarnim Japanom. Igra je osmišljena kao pustolovina bliska iskustvu koje i sami igrači proživljavaju.”

Pri dizajniranju karti, terena i okruženja tim je uzimao u obzir koji bi se Pokémon uklopio u određeno mjesto i kakve bi se pustolovine ondje mogle odvijati. Za mnoge se igrače iskustvo igranja prirodno nadovezuje na stvarni život, bilo da je riječ o hvatanju kukaca, ribolovu, brizi o životinjama ili uzgoju biljaka.

„S vremenom smo shvatili da bi se i ljudi iz drugih zemalja mogli poistovjetiti s tim iskustvima, što je dovelo do globalnog širenja franšize. U igru smo potom uveli još više stvarnih lokacija i vizualnih motiva, zajedno s Pokémonima koji bi mogli nastanjivati ta područja.”

Da bi se svijet Pokémona još snažnije integrirao sa stvarnošću, tim je osmislio Pokémon Trading Card Game i tako franšizi dao natjecateljsku dimenziju, a zatim su stigli anime serijal i filmovi kako bi Pokémon iskustvo približili onima koji ne igraju. „Osobno me jako veselio izazov približavanja elemenata Pokémon svijeta stvarnom životu”, tvrdi Ishihara.

Činjenica da je svijet Pokémona utemeljen u stvarnosti jedan je od glavnih razloga njegova uspjeha. Svako stvorenje ima pomno izgrađen identitet s jasno definiranom visinom, težinom, ponašanjem i uvjetima evolucije, čime se stvara bogat i uvjerljiv svijet.

Istodobno, franšiza ostavlja prostor i za hrabre poteze te kreativnost. „Kada smo odlučili snimiti anime, redatelj me upitao: ‘Kakve zvukove Pokémoni ispuštaju?’ A ja sam odgovorio: ‘Pikachu kaže pika, zar ne?’”, prisjeća se Ishihara. „Upravo su tako spontano nastajale nove ideje i mislim da je upravo taj duh omogućio uspjeh na toliko različitih područja.”

Uspon Pokémon aplikacija i igara na iPhoneu i iPadu, koje se koriste u zemljama i regijama gdje igraće konzole nisu toliko rasprostranjene, bio je još jedan ključan čimbenik globalnog širenja.

Prema Ishihari lansiranje igre Pokémon GO 2016. godine „potpuno je promijenilo pravila igre”.

„U ranoj fazi razvoja igre Pokémon GO imali smo ogroman dizajnerski dokument prepun svakojakih ideja. No shvatili smo da bismo, kad bismo sve to uključili, igru učinili toliko složenom da je nitko ne bi igrao.”

Umjesto toga, tim je sve sveo na jednostavnu ideju bacanja lopte za hvatanje Pokémona na karti stvarnog svijeta – i tako je nastala prva verzija igre. Ljudi su počeli istraživati poznata i manje poznata mjesta u potrazi za željenim ulovom, a s putovanja u inozemstvo vraćali su se s Pokémonima karakterističnima za određene lokacije. U to je vrijeme to bilo nešto posve novo i bilo je moguće samo zahvaljujući napretku u preciznosti GPS-a i širokoj dostupnosti kompatibilnih pametnih telefona.

Ishiharina vizija održala je igru Pokémon GO jednostavnom i pristupačnom kako bi u njoj mogli uživati i oni koji inače ne igraju igre. A upravo joj ta otvorenost donosi novu publiku koja se dosad možda nije ni susrela sa svijetom Pokémona.

Najviše ga od svega, tvrdi Ishihara, veseli trenutak kada otkrije potpuno novi način igranja, poput hvatanja Pokémona uz preciznu upotrebu GPS tehnologije.

Uz AR+ način Pokémon GO-a Pokémoni će djelovati kao da su doista ispred ili pored vas, spremni za hvatanje ili fotografiranje.

Na pitanje koje bi tehnologije u budućnosti mogle proširiti svijet Pokémona, Ishihara otkriva da ga najviše zanimaju uređaji koji su jednostavni za upotrebu i izrazito interaktivni. „Kako tehnologija prostorne percepcije bude napredovala, mogli bismo stvoriti svijet u kojem Pikachu, čak i izdaleka, može skočiti ravno na stol ispred vas.” No dodaje i da bi virtualni svjetovi jednog dana mogli ustupiti mjesto stvarnom.

„Ako bismo mogli, primjerice, prikazati Pikachua kroz par naočala, siguran sam da bi to mnoge isprva oduševilo. No s vremenom bi se zasitili. Mislim da je zabavnije kretati se stvarnim svijetom, malo se oznojiti ili prošetati s Pokémonom koji vas ne sluša baš uvijek.”

Jurnjava za stvarnošću, međutim, nije bez izazova. Ishihara navodi primjer djeteta koje gleda anime u kojem se Ash i Pikachu upuštaju u pustolovinu, a potom zaspi grleći plišanog Pikachua.

„Ako sanjaju o putovanju s Pikachuom, taj bi san za dijete mogao postati vrlo stvarno iskustvo. No kad uspoređujem svijet mašte sa susretom s Pokémonima koji se kreću kao da su doista ondje, pitam se je li možda san djeteta ipak ljepše iskustvo.”

„Kad je riječ o kvaliteti iskustva, mislim da je mašta koju su budile prve epizode animea ili pobjeda u igri Pokémon Trading Card Game, dok Charizard bljuje vatru, možda snažnija. Čak i ako se borba Pokémona odvija ravno pred vama, prikazana u prekrasnoj 3D grafici, nisam siguran da takvo iskustvo ikad možete nazvati ‘stvarnim’.”

A kada je riječ o želji obogaćivanja i stvarnog i virtualnog svijeta, Ishihara promišlja kako on u tim dimenzijama može stvoriti nova iskustva. Ključ je, pojašnjava, u otvorenosti prema mogućnosti da se odgovor ne krije uvijek ondje gdje ga očekujete.

Kad priča o budućnosti, Ishihara dijeli svoju viziju onoga što slijedi. Sve se na kraju svodi na jedno ključno načelo.

„Vjerujem da moramo nastaviti stvarati zabavne igre. Možda zvuči apstraktno, ali sve se svodi na to igraju li ljudi naše igre i uživaju li u njima, a to nije nešto što možemo predodrediti. Važno je održati taj duh, a ako se sve ostalo promijeni, to je u redu.”

Izvorna postava 151 Pokémona danas je narasla na više od 1000. Tempo kojim se uvode nove vrste i šire kategorije znatno je drukčiji nego prije 30 godina, a osobnost svakog Pokémona sve snažnije dolazi do izražaja. „Vjerujem da bismo ubuduće trebali prikazivati Pokémone kao složenija, raznolikija živa bića”, kaže Ishihara.

Brojnim ljubiteljima Pokémona diljem svijeta poručuje:

„U proteklih 30 godina svijet se Pokémona razvijao ukorak s napretkom tehnologije. Mislim da su igre i alati koje smo stvarali za svako novo okruženje rasli zajedno s njim. Uvjeren sam da će svatko u budućnosti Pokémona pronaći nešto što voli. I za kraj, ne propustite ovogodišnje Pokémon svjetsko prvenstvo i PokémonXP, koji se održavaju u San Franciscu u SAD-u.”

©Niantic ©Pokémon/Nintendo/Creatures/GAME FREAK