Otvorite aplikaciju za praćenje letova Plane Finder i vrijeme će stati. Posve će vas zaokupiti praćenje malih žutih zrakoplova na karti i dodirivanje zaslona kako biste doznali kamo idu.

„Mislili smo da će se aplikacija svidjeti samo štreberima poput nas, no bili smo potpuno u krivu”, kaže Lee Armstrong, suosnivač i tehnički direktor Pinkfroota, developera koji je razvio aplikaciju Plane Finder.

„Tek kad smo objavili aplikaciju i počeli primati poruke od vozača taksija, pilota i posade koja ju je koristila, shvatili smo da je tržište mnogo veće.”

Plane Finder prati zrakoplove koji lete iznad nas, bilo gdje u svijetu i to u stvarnom vremenu. Dodirnite bilo koji zrakoplov na karti i saznajte o kojoj je letjelici riječ te kamo leti.

Aplikacija vam pokazuje podatke o operatorima zrakoplova, putanji leta, vremenu slijetanja, nadmorskoj visini, brzini i još mnogo toga. Dodirnite ikonu kamere, usmjerite uređaj prema nebu i, pomoću čarolije proširene stvarnosti (AR-a), aplikacija će vam na nebu prikazati pojedinosti o avionima iznad vas.

Prije nego što su razvili aplikaciju Plane Finder, Armstrong, njegova sadašnja supruga Jodie Armstrong i prijatelj Mark Daniels radili su za jednu tehnološku tvrtku. „Oduvijek smo željeli raditi nešto izvan svakodnevne rutine”, objašnjava Armstrong. „Tek kada je 2009. izašao iPhone OS 3.0 s MapKitom, shvatili smo da bismo mogli napraviti nešto zanimljivo”, kaže on.

Suosnivači Plane Findera objavili su aplikaciju u rujnu 2009. godine. „Sve je počelo kao hobi”, prisjeća se Armstrong. „Imali smo jedan gotovi prijemnik u mom stanu. Tako smo pokrili jug Ujedinjenog Kraljevstva”, objašnjava on.

„No korisnici su preuzimali aplikaciju diljem svijeta. Norvežani su, primjerice, govorili da žele vidjeti zrakoplove u svojoj blizini.”

Odlučili su napraviti vlastite prijemnike i poslati ih diljem svijeta posvećenoj zajednici korisnika aplikacije koji su željeli pomoći u širenju mreže.

„Prijemnici su uglavnom u stanovima ili na krovovima”, napominje Armstrong. „Uspjeli smo potaknuti duh zajednice tako što smo odgovarali korisnicima i komunicirali s njima... Najviše me oduševljava činjenica da su neki naši prijemnici na udaljenim lokacijama poput džungle ili na nekoj kolibi.”

Tvrtka danas ima između 5000 i 6000 prijemnika diljem svijeta, od Azora i Angole do Aljaske.

To je Plane Finderu osiguralo bolje podatke o praćenju leta od onih kojima raspolažu zračni prijevoznici. „Prodajemo podatke zračnim prijevoznicima kako bi mogli pratiti svoje avione”, kaže Armstrong. „Područja kontrole zračnog prometa vrlo su izolirana, stoga bi zračni prijevoznici morali kontaktirati sve da bi dobili te podatke. No mi to zaobilazimo jer se svugdje nalaze naši prijemnici.”

„Kad smo tek počinjali, piloti bi nam slali e-mailove napominjući da koriste našu aplikaciju jer im njihove tvrtke ne mogu pružiti sve potrebne podatke.”

Osobe s poremećajima iz autističnog spektra (ASD-om) ubrajaju se među najvažnije korisnike aplikacije jer mnogi od njih obožavaju promatrati zrakoplove.

„Naši članovi zajednice s ASD-om izrazito su uspješni ispitivači te pomažu u oblikovanju proizvoda. Odmah će vam reći ako nešto nije u redu, na primjer ako imate pogrešnu fotografiju ili podatke. Tako povećavamo kvalitetu i održavamo visoke kriterije.” Tvrtka je nedavno provela dan u zračnoj luci Heathrow u Londonu gdje se sastala sa zajednicom promatrača zrakoplova iz aplikacije.

Armstrongova strast prema zrakoplovima potječe od njegovog oca, bivšeg pilota helikoptera u Kraljevskoj mornarici. „Brodovi, zrakoplovi i zrakoplovstvo teku našim venama”, kaže on.

„Zbog svojeg sam iskustva odlučio odmah u početku blokirati sve što ima veze s vojskom”, objašnjava Armstrong. „No 2017. godine vojska nas je pitala zašto ih blokiramo. Rekli su da ako žele da se nešto sakrije, oni će to i učiniti.” Na primjer, kraljičin se helikopter ne može vidjeti.

Danas tvrtka ima veze s Ministarstvom obrane, Nacionalnom zrakoplovnom vlasti i NATO-om. „Sjećam se tog nestvarnog trenutka kad sam bio na sastanku s NATO-om, sa svim tim državama članicama i predavao im o našoj tehnologiji”, prisjeća se Armstrong.

Ne čudi da i Armstrongov otac obožava Plane Finder. „Moj se otac druži sa starim prijateljima koji znaju spomenuti Plane Finder. U tim trenucima on bude jako ponosan. A i ja volim kad se meni to dogodi.”