كان Giesbert Nijhuis في عام ١٩٩٥ يقوم بجولة في أوروبا مع فرقته الموسيقية عندما انقلبت سيارته على الطريق. أُصيب Nijhuis بشلل كامل بسبب هذا الحادث الأليم، وقد كان يبلغ آنذاك ٢٦ عامًا.

يقول Nijhuis مصمم الجرافيك والمصور المحترف: "لم أتمكن بعد الحادث من تحريك أي جزء من جسدي باستثناء رأسي، كما لم أكن أتنفس إلا بمقدار ثُمن قدرتي العادية على التنفس، ولم يكن هناك أمل تقريبًا لتعافي الحبل الشوكي أو إصلاحه. وكنت أتساءل في البداية عما إذا كنت أرغب في مواصلة حياتي على هذا النحو".

يتذكر David Niemeijer صديق طفولة Nijhuis هذه الأيام الصعبة أيضًا قائلاً: "لقد استنزفت تحدياته الجسدية الجديدة حياته".

لقد أثّر الحادث على حياة Nijhuis بأكملها، بما في ذلك مصدر رزقه. ولكي يتمكن Nijhuis من تحرير الصور على Mac، كان بحاجة إلى الضغط على مجموعات من الأزرار، لكن لوحات المفاتيح المساعدة التي تظهر على الشاشة في ذلك الوقت لم تكن تتيح ذلك. وفي وضعه الجديد، أو "حياته الثانية" كما يسميها، كان يواجه مشاكل خطيرة تتعلق في إمكانية الوصول.

لذا أنشأ Niemeijer، الحاصل على شهادة في العلوم الزراعية والبيئية والذي كان يعمل في الجامعة في ذلك الوقت، لوحة مفاتيح داعمة من ابتكاره، وهي ما نسميه الآن تطبيق Keystrokes العامل على Mac. وسرعان ما قلص بعد ذلك عمله في الجامعة للتركيز على إنشاء شركة للبرمجيات، AssistiveWare، التي أصدرت أدوات وصول رائدة للأجهزة المكتبية.

ثم جاء إطلاق نظام التشغيل iOS، الأمر الذي غيّر كل شيء بالنسبة إلى Niemeijer من خلال إلغاء ربط البرامج المساعدة مع أجهزة سطح المكتب. وفي عام 2009، أي بعد عام واحد فقط من إصدار حزمة أدوات تطوير البرمجيات Software Development Kit، أصدرت AssistiveWare منتجها المذهل Proloquo2Go حيث تم استخدامه لاحقاً على Mac والذي ساعد Niemeijer على إكمال سلسلته.

تعني كلمة Proloquo في اللاتينية "التحدث بصوتٍ عالٍ"، ويعطي Proloquo2Go صوتًا لكل من يواجه صعوبات في التحدث من خلال تقديم رسومات بسيطة تضغط عليها لتكوين جمل، ومن ثم يقرأ التطبيق هذه الجمل بصوت عالٍ. ولكن بدلاً من توفير عدد محدود من الجمل والعبارات المحددة مسبقًا، يتيح لك Proloquo2Go إمكانية جمع الكلمات بطرق لا حصر لها.

يقول Niemeijer: "لا يوفر التطبيق للأشخاص مجرد استخدام لغة محدودة مثل طرح الأسئلة والرد عليها فحسب، بل يتيح لهم أيضًا طرقًا لمشاركة القصص أو الحكايات العاطفية، كما يتيح لهم سرد الطرائف".

لقد ساعدت إمكانية حمل أجهزة iPhone و iPad على توفّر هذه التقنية المساعدة على نطاق واسع. ويقول Niemeijer: "كان من المعتاد أن تحصل على جهاز باهظ الثمن وأنت في سن ٧ أو ٨ سنوات. ومع توفر ميزة اللمس في أجهزة iPad أو iPod، يمكن لطفل صغير في سن عامين أو ٣ أعوام بدء استخدام الجهاز، وهذا أحدث فارقًا كبيرًا لأن بعض الأطفال صار بإمكانهم الذهاب إلى مدارس عادية مستغنين عن التعليم الخاص". وبعد ظهور الإصدار الخاص بأجهزة Mac، صار بإمكانك استخدام نفس التطبيق على جميع الأجهزة.

لدى AssistiveWare حاليًا ستة تطبيقات متاحة على أجهزة Mac و iPhone و iPad و Apple Watch. منها تطبيق Proloquo4Text (على Mac و iOS)، وهو تطبيق تواصل معزز وبديل (AAC) يمكنه التحدث نيابة عنك. وتطبيق Pictello (على iOS) الذي يتيح لك إمكانية إنشاء كتب قصص باستخدام ميزة تحويل النص إلى كلام والاستعانة بالصور الموجودة على جهازك.

يفخر Nijhuis بما تمكن صديقه Niemeijer من بنائه، ويقول حول ذلك: "لقد أحببت بشدة رؤية أعمال David وهي تنمو وتتطور من البرنامج الذي صنعه لي إلى الشركة الماثلة أمامنا اليوم التي تخدم الكثير من الناس في جميع أنحاء العالم".

يستمر المصمم في التأثير على تطور AssistiveWare، فقد صمم بنفسه شعار الشركة وأيقونة تطبيق Proloquo2Go.